La pastanaga és una planta bianual que pertany a la família de les Umbel·líferes.
Aquesta hortalissa és una arrel allargada de forma cònica i pot ser de major o menor longitud en funció de la seva varietat.
És de color taronja en la seva majoria, encara que hi ha alguna varietat de color blanc, vermell o groc.
Té una carn molt forta i consistent que cruix al mossegar i el seu sabor és lleugerament dolç.
La millor època de la pastanaga és de novembre a març, encara que en l'actualitat, la podem trobar al mercat durant tot l'any.
El cultiu de la pastanaga és present a totes les regions temperades del món.
A l'hora de comprar-les cal seleccionar les que tinguin una mida mitjana, que siguin de color taronja intens i no tinguin arrels laterals.
Cal rebutjar les pastanagues que estiguin toves, arrugades o semblin cremades de la part superior ja que això significa que han tingut massa exposició al sol.
Les pastanagues fresques aguanten bé fins a dues i tres setmanes si les conservem a la nevera.
Cal tenir en compte que es poden adquirir fresques, en conserva o bé amb congelades.
Es consumeixen crues, en amanides, ratllades, o en combinació amb altres verdures com l'api o la remolatxa. Cuites, són component de guisats, sopes i purés. Al vapor, mantenen perfectament les seves propietats i el seu sabor. Acompanyen molt bé qualsevol plat de carn o peix.
Hi ha referències sobre el cultiu de la pastanaga morada a l'Orient fa 3.000 anys, i era coneguda en l'època dels grecs i els romans per la seva condició "afrodisíaca", encara que no va ser fins al segle XVII quan es va obtenir la varietat forta i de color taronja intens que es consumeix en l'actualitat.

VARIETATS
Algunes de les varietats de pastanaga més comuns són:
Ardenta Parade: cilíndrica, uniforme i de color taronja intens.
Iva: forma cilíndrica, dolça i molt sucosa.
Morada: és de color violeta i es va tornant pàl·lida cap al centre.
Nantesa: amb les arrels despuntades, cilíndriques i semillargues.
Preda: una de les més cilíndriques. És tendra, dolça i sucosa.
Tipus Flakkee: d'arrels llargues i còniques amb fulles vigoroses.
Tipus Chantenay: varietat de fàcil cultiu en sòls pesats.

PROPIETATS NUTRICIONALS
La pastanaga és una hortalissa de molta qualitat des del punt de vista nutricional pel seu contingut en vitamines i minerals. L'aigua és un altre component que té en abundància, seguit dels hidrats de carboni. La pastanaga presenta un contingut en hidrats de carboni superior a d'altres hortalisses. Es tracta d'una arrel, absorbeix els nutrients i els assimila en forma de sucres. El contingut d'aquests sucres disminueix després de la cocció i augmenta amb la maduració.
El seu color taronja es deu a la presència de carotens, entre ells el betacarotè o provitamina A, pigment natural que l'organisme transforma en vitamina A mesura que la necessita. Així mateix, és font de vitamina E i de vitamines del grup B com els folats i la vitamina B3 o niacina. Quant als minerals, destaca l'aportació de potassi, i en menor quantitat té fòsfor, magnesi, iode i calci.
El potassi és un mineral necessari per a la transmissió i generació de l'impuls nerviós i per a l'activitat muscular normal, a més d'intervenir en l'equilibri de l'aigua dins i fora de la cèl·lula.
La vitamina E ajuda en l'estabilitat de les cèl·lules sanguínies i en la fertilitat, a més de tenir acció antioxidant.
La niacina o vitamina B3 col·labora en el funcionament del sistema digestiu, el bon estat de la pell, el sistema nerviós i en la conversió dels aliments en energia.

Amb el patrocini de